Varemærkelovgivning for firmaets logoer
Dit firma-logo er beskyttet af varemærkeret, så snart du begynder at bruge det i din virksomhed. Grundlæggende varemærkeret beskytter din eksklusive brugsret til dit firmalogo uden at skulle registreres hos et statsligt organ. Registrering af dit firmalogo giver dog større beskyttelse af dine varemærkerettigheder. Afhængigt af dine forretningsbehov og særpræg af dit logo kan du registrere dit firmas logo under stats-, føderal eller international lovgivning.
Grundlæggende varemærkerettigheder
Det grundlæggende niveau af varemærkeret i USA er afledt af det såkaldte fællesret. Denne type lov er ikke afhængig af, at staten eller den føderale regering vedtager en statut, men er forankret i de retlige afgørelser truffet af statsdomstole. Hvis en erhvervskonkurrent bruger dit firmalogo uden dit samtykke, kan du sagsøge konkurrenten i statsretten om et påbud - det vil sige en domstolsbesked, der kræver, at din konkurrent ophører med at bruge dit firmas logo. En væsentlig begrænsning af fællesret varemærkerettigheder er det geografiske område, hvor du kan håndhæve dine rettigheder. Generelt kan du ikke håndhæve fællesret varemærkerettigheder uden for det område, hvor du markedsfører dit produkt eller dine tjenester.
State Trademark Laws
Dit firma logo kan registreres hos den stat, hvor din virksomhed er placeret, samt med enhver anden stat, hvor dit firma driver forretning. De fleste stater kræver registrering af varemærker hos statssekretæren som i Texas. Niveauet for varemærkebeskyttelse i henhold til statsloven varierer fra stat til stat. For eksempel er et varemærkebeskyttet logo i Texas gyldigt i fem år, før det skal fornys. I Arizona er registreringen gyldig i 10 år inden fornyelse er påkrævet. Beskyttelsen af et varemærke registreret i henhold til statens lovgivning er begrænset til registreringsstaten.
Federal Trademark Laws
Den primære føderale lov om varemærkerettigheder kaldes Lanham Act, med registrering af varemærker, der udelukkende håndteres af US Patent and Trademark Office. Ved at registrere dit firmas logo med USPTO erhverver du betydelige varemærkerettigheder i henhold til føderal lovgivning, der ikke er tilgængelig i henhold til statslov eller fællesret. For eksempel er en føderal varemærkeregistrering gyldig landsdækkende, formodes at være gyldig i et retssag til overtrædelse af varemærker og er ubestrideligt fem år efter registrering. Lanham-loven giver dig også ret til at sagsøge for fortjeneste foretaget af en overtredende bruger ved brug af dit varemærke, såvel som tredoblede skader i tilfælde hvor overtræderen er fundet at have handlet i ond tro.
Madrid-protokollen
International registrering af varemærker for mange lande er underlagt en traktat kendt som Madrid-protokollen. Fra januar 2012 havde USA og 85 andre lande underskrevet traktaten. Du kan indsende en international varemærkeansøgning til dit firmas logo til USPTO, hvis logoet allerede er registreret hos USPTO eller et ansøgning er under behandling. USPTO videresender din ansøgning til International Bureau of the World Intellectual Property Organization i Genève, Schweiz. Ved at indsende den internationale ansøgning, sender du effektivt en ansøgning om registrering af varemærker i alle lande, der har underskrevet traktaten. Denne procedure forenkler international registrering ved kun at kræve en ansøgning for alle lande. Beskyttelsesniveauet for dit varemærke i et andet land afhænger dog af det pågældende lands varemærkeregler.