De grundlæggende regnskabsregler
Regnskab er et stærkt ord. Investorwords.com definerer det som "Systematisk registrering, rapportering og analyse af (de) finansielle transaktioner i en virksomhed." De to organisationer, der regulerer regnskabsregler og standarder, er Federal Accounting Standards Advisory Board og Financial Accounting Standards Board. For at være præcis er der en tredje enhed, regeringsstandarderne, at de fleste forretningsfolk ikke behøver at bekymre sig om. Disse organisationer fastsætter regler og standarder for regnskabspraksis. De må ikke forveksles med indkomstskatforberedelsen, da de kun er løst forbundet.
Regnskabsmæssige mål
Investorer, banker og endda regeringer stole på oplysninger fra virksomheder for at vurdere deres økonomiske levedygtighed. Regnskabsreglerne er udformet til at sikre konsekvent rapportering af økonomiske ressourcer, krav mod disse ressourcer og i hvilket omfang afventer transaktioner vil påvirke ressourcerne. De eksisterer for at sikre konsekvent rapportering af eksisterende, fremtidige og forventede pengestrømme.
Metoder
En virksomheds indkomst kan indregnes ved en af to metoder: Kontantgrundlag eller periodiseringsgrundlag, og når en gang er vedtaget, skal reglerne for den valgte metode anvendes konsekvent. Ved indberetning på kontantbasis registreres indkomst i virksomhedens bøger, når den faktisk modtages: Person A går ind i True Value Hardware og køber en neglkasse. Salget registreres, og indkomsten tilføjes til selskabets bøger. Firma B underskriver en kontrakt med Department of Transportation for at bygge en vej. Virksomheden registrerer kontraktens værdi som fremtidig indkomst og flytter pengene rundt i deres optegnelser, da de rent faktisk udfører arbejdet. Når de rent faktisk modtager pengene, bliver det en del af deres kontanter til rådighed.
Regnskabsaflæggelse
Finansielle rapporter skal præsenteres i et standardformat, der giver korrekt læsning til læseren. Rapporterne skal nøjagtigt skildre virksomhedens styrker og svagheder, likviditet og solvens. Rapporterne skal tydeligt angive, om virksomheden har tilstrækkelig pengestrøm til at fortsætte driften og opfylde alle forpligtelser.